Naturalny hormon steroidowy, który wytwarzany jest przez korę nadnerczy to kortyzol. Popularnie nazywany jest hormonem stresu.
Najwyższe jego stężenie występuje w godzinach porannych, a najniższe wieczorem i po południu.
Głównymi funkcjami kortyzolu są osłabienie aktywności układu pokarmowego, działanie przeciwzapalne, zwiększenie stężenia glukozy we krwi, zatrzymanie soli w organizmie, wzmocnienie działania adrenaliny noradrenaliny podczas stresu. Stale podwyższony poziom kortyzolu może wpłynąć na powstanie otyłości brzusznej, bawolego karku, twarzy księżyc w pełni, chudych kończyn, trądziku oraz rozstępów.